PENAMPILAN James Rodriguez bisa menjadi kunci seandainya Everton ingin mengamankan jatah Liga Champions seperti yang diinginkan pelatih Carlo Ancelotti.
Gelandang Kolombia 29 tahun itu terlihat kembali ke performa puncaknya setelah cedera menyebabkan dia harus absen di awal kariernya bersama Everton.
Everton saat ini menduduki peringkat lima klasemen Liga Primer Inggris, hanya terpaut satu poin dari zona Liga Champions dengan keunggulan satu laga dari tim peringkat empat Tottenham Hotspur.
Menjelang laga melawan peringkat tiga Leicester City, Kamis (28/1) dini hari WIB, Ancelotti semringah.
Pasalnya, tiga pemain andalannya, James, Richarlison, dan pencetak gol terbanyak Dominic Calvert-Lewin dalam kondisi fit.
Pelatih asal Italia itu memandang James sebagai sosok kunci bagi Everton untuk menciptakan peluang.
“Dia tampil apik dalam laga melawan Sheffield Wednesday dan itu adalah yang kami minta darinya, tampil apik dan efisien,” ujar Ancelotti.
“Dia banyak melakukan operan dan bagus saat set pieces.”
“Kembalinya dia akan menguntungkan Richarlison dan Calvert-Lewin,” imbuhnya.
Ancelotti bertekad mengakhiri puasa gelar Everton yang telah berlangsung sejak 1996.
Namun, target utama mantan pelatih AC Milan dan Real Madrid itu adalah lolos ke Liga Champions, turnamen yang dimenangkannya tiga kali sebagai pelatih dan dua kali sebagai pemain.
“Saya rasa Liga Champions adalah kompetisi terbaik di dunia dan seperti yang saya katakan saat tiba di sini, membawa Everton ke Liga Champions adalah motivasi terbesar saya,” ungkap Ancelotti.
“Saya tidak tahu kapan akan bisa melakukannya namun saya harap secepatnya,” imbuhnya. (AFP/MI/O1)
